Семья — это малая социальная группа, которой присущи все характеристики групповой жизни. Она имеет свою структуру, у нее есть свои цели, они вступают в отношения с другими группами. Уже на начальном этапе брачно-семейной жизни часто густо выясняются разногласия супругов, неподготовленность молодых к браку. Так, один из супругов пытается поддерживать порядок, тогда как другой не привык к этому в досемейной жизни, один оказывается экономным, другой — наоборот. Разногласия возникают и по поводу лидерства в семье, вроде: «Кто в доме хозяин?».
С рождением детей у супругов появляются дополнительные функции отца и матери, выполнение которых требует значительных физических и моральных сил. Особенно сложной семейная адаптация бывает, когда кто-то из супругов воспитывался в неполной семье или вне семьи. Они с трудом представляют роль отца, который отсутствовал в прошлой семье, а роль матери, которая сама воспитывала детей, представляется слишком независимой и самодостаточной. Молодые супруги нередко сталкивается с трудностями, которые возникают в результате сильной привязанности партнеров к своим родительским семьям. Теща может воспринимать своего зятя как еще одного члена своей семьи или каждая из двух родительских семей может пытаться привлечь молодоженов на свою сторону. Такая ситуация может привести к конфликту, особенно в том случае, если с самого начала между семьей не установились достаточно дружеские отношения.