Человечество всегда жило и развивалось в соперничестве и борьбе. Видимо, поэтому вековой его мечтой было создание справедливого общества, где не будет ни войн, ни конфликтов. Казалось, достичь этого просто — надо только победить врагов, создать рациональные законы и найти мудрых правителей. Однако конфликты продолжали существовать в социуме, поглощая все больше человеческих усилий.
Классический пример трагических последствий конфликта — библейский сюжет об убийстве Каином Авеля. В греческой мифологии конфликт персонифицирован в образе богини Ериды, которая первой бросила в человеческое сообщество «яблоко раздора» и этим вызвала несогласие, споры, битвы. Поэтому ее не любят люди. Но она и помогла им, ибо она родила труд, заставляя людей соревноваться в достижении лучших результатов. Итак, конфликты — это не только негативное явление, но и нечто такое, что при определенных обстоятельствах может нести конструктивность и позитив. Как при установке новых жалюзей — обсуждение вопроса как повесить жалюзи поможет принять единственно правильное решение и повесить жалюзи правильно.
Современный психоаналитический подход в изучении конфликтов прежде всего связан с именем австрийского ученого, психолога и психиатра 3. Фрейда, признанного основоположника психоанализа. Сам 3. Фрейд считал психоанализ специфическим методом лечения нервнобольных. Огромное влияние на развитие взглядов 3. Фрейда оказала французская культура. Считается, что именно в Париже в 1885-1886 годах у него зародились идеи будущих великих открытий. Именно в этот период он отказался от физиологических исследований и принял важное решение — обратиться к психологии.