Иногда эти мотивы бывают совместимыми и могут даже усиливать друг друга. Но чаще всего они противоречат друг другу. Простейшим случаем кратковременного мотивационного конфликта является конфронтация единого мотива приближения и единого мотива избегания.
Кроме того, фрустрация может возникать и вследствие переживания чувства потери, несоответствия или конфликта мотивов. Также могут существовать причины, которые делают невозможным направления агрессии на непосредственный источник фрустрации, например, различные социальные запреты. В таком случае фрустрация находит выход путем замещения настоящего объекта другими.
В том случае, когда проанализированные конструктивные пути выхода из конфликтной ситуации не приводят к достижению желаемого, напряжение продолжает расти. На определенном этапе оно достигает такого уровня, при котором его эффект становится разрушительным и уже не способствует деятельности, направленной на реализацию цели.
Сталкиваясь с препятствиями, мы мобилизуем усилия для достижения желаемого. Такая интенсификация усилий приводит либо к преодолению препятствий, или к решению конфликта. В том случае, когда препятствия слишком велики и компенсация фрустрации оказывается невозможной, индивид может применить приспособительные действия другого типа:
Они утверждали, что чаще фрустрация возникает из-за противоречия между личными желаниями человека и наложенными обществом ограничениями и запретами, поскольку в основе существования социальных образований лежит необходимость в сбалансированности между потребностями индивида и нуждами социальной группы.