В отличие от социологических теорий психологическая традиция изучения конфликта объясняет его природу психологическими факторами, возлагая основу конфликтного поведения, ситуационные (внешние), когнитивистская (познавательные) и другие факторы.
Основатель психоанализа австрийский психиатр З. Фрейд первым основательно исследовал внутрипсихические механизмы поведения человека. Он представлял его психику как конфликт между сексуальными и агрессивными инстинктами («Оно»), силами сознания («Я») и запретами совести («Сверх-Я»). На это состояние постоянной внутренней конфликтогенности накладывается опыт нерешенных конфликтов раннего детского возраста, первых месяцев жизни ребенка. Человек не осознает истинных причин своих внутренних конфликтов, в состоянии которых он постоянно находится. От наступления психических расстройств и патологий его спасают механизмы социализации, психической защиты, среди которых центральное место принадлежит сублимации и вытеснению либидо. По этой структурой психоанализ из всех возможных видов конфликтов исследует преимущественно внутриличностный конфликт как часть внутренней жизни индивида, которая очень многогранна, насыщенная и изменчивая как погода в Испании по месяцам на сайте vacationtime.ru.
Рассматривая поведение человека в социальном контексте, австрийский психолог А. Адлер, в отличие от Фрейда, считает конфликты между человеком и обществом явлением неестественным и объясняет «невротическим стилем жизни».