3. Фрейд фундаментом своего учения о неврозах считал сексуальность и последовательно отстаивал эту мысль. Когда либидо не может быть удовлетворено желательным для него способом, оно ищет новые способы удовлетворения, в связи с чем возникает конфликт и, как следствие, невротические симптомы. Недовольное, подавленное реальностью либидо выступает одной из сторон конфликта. Одна из общих проблем психологии заключается в том, что в результате многочисленных последующих конфликтов происходит регрессия к раннеинфантильным порывам. Если реальность не предоставит возможностей для его удовлетворения, оно в конце концов будет вынуждено регрессировать и искать удовольствия в одной из пройденных ранее стадий сексуальной организации или в каком-то из ранее оставленных объектов. Конфликт возникает тогда, когда Я, которое контролирует и сознание, и средства реализации психических стремлений, не соглашается с регрессией. Невротический симптом в той или иной форме воспроизводит раннеинфантильный способ удовлетворения, но вследствие присущей конфликту цензуры он оказывается искаженным, обращенным на чувство страдания и смешанным с элементами, которые стали поводом для болезни.
Такие утверждения 3. Фрейда привели определенную однобокость во взглядах его последователей. Это проявлялось в том, что некоторые аналитики пытались искать исключительно детские комплексы, не обращая при этом внимания на актуальные неудачи.