В 20-30 годы XX века на проблему конфликтов обратили внимание социальные психологи. По мнению англо-американского психолога У. Мак-Дауголла, конфликты в обществе непременно возникают из-за того, что людям присущи социальные инстинкты. Он считает, что в основе человеческого характера и воли лежат два класса важных и сравнительно неизменных склонностей:
- 1) специфические склонности, или инстинкты;
- 2) общие или неспецифические склонности, которые зависят от строения духа и природы душевных процессов вообще.
На то время в психологической науке еще не сложилось четкого определения понятия инстинкта. Под термином «инстинкт» или «инстинктивный» профессиональные психологи понимали определенные «специфические свойства души, присущие всем членам того или иного вида, — расовые черты, которые медленно развивались в процессе приспособления видов к окружающей среде и которые, будучи врожденными элементами души, не могут быть уничтожены или приобретенные индивидом во время его существования». У. Мак — Дауголл под инстинктом понимает наследственную или врожденную психофизическую склонность, которая наделяет человека способностью воспринимать определенные объекты, обращать на них внимание, чувствовать особое чувственное возбуждение при восприятии такого объекта и выполнять соответствующие особые акты или хотя бы чувствовать импульс к ним.
