Множество всемирно известных людей продемонстрировали пример как физического, так и психологического долголетия: Софокл — древнегреческий поэт, драматург прожил 90 лет; Гиппократ — древнегреческий врач, реформатор медицины, известный в психологии человек.
Чувство, что ты нужен другим людям, по мнению большинства геронтологов, считается важнейшим условием удовлетворенности в старости. При этом речь идет не только о возможности самостоятельной жизни на основе личной ответственности за себя, но и о возможности старого человека нести ответственность за других.
Украинский геронтолог В. В. Фролькис разработал адаптационно-регуляторной теории старения, согласно которой, в позднем возрасте, наряду с деструктивными процессами и сокращением адаптивных возможностей организма существуют процессы, направленные на поддержание его высокой жизнеспособности и увеличения продолжительности (витаукт — от vita — жизнь , auctum — увеличивать).
Представитель психоаналитического подхода Карл Юнг определял старость как «вторую половину жизни», в которой человек может найти новый полноценное развитие собственной личности.
По мнению Биррена и Шрутца, которые изучали данную проблему в различных аспектах, процесс старения включает в себя три главных компонента: биологическое старение; социальное старение; психологическое старение.