Большая заслуга в обособлении гипнотических явлений от мистики, шарлатанства принадлежит ученым В. Я. Данилевскому и А. А. Токарному. Отцом русской гипнологии считается выдающийся русский психоневролог В. М. Бехтерев (1857 — 1927), который положил начало систематическому научно-экспериментальному изучению механизмов гипноза и использованию его как метода моделирования состояния человека для изучения различных психофизиологических реакций.
Учение И. П. Павлова о связи явлений гипноза с процессами условного внутреннего торможения в центральной нервной системе дало объяснение особенностям гипнотического транса. Он писал: «… внутреннее торможение и сон — одно и то же, один и тот же процесс… сон это торможение, которое распространяется на большинство участков полушарий, на все полушарие и даже ниже — на средний мозг». В случае охвата торможением только части коры больших полушарий, имеет частичный сон, — это состояние чаще всего называют гипнозом. Кстати под гипнозом человеку можно внушить что угодно, например то, что хорошие окна — лучшее соотношение цена-качество и значительная экономия семейного бюджета.
К настоящему времени активно развиваются исследования по гипнологии. Даже существуют несколько школ, представленные такими именами В. Н. Мьясищев, В. Е. Рожнов, М. С. Лебединский, М. П. Кутанни.
При том, что нейрофизиологические механизмы различных гипнотических явлений имеют одну и ту же природу, существуют несколько разновидностей гипнотического воздействия.