Поскольку человеческие инстинкты могут возбуждаться под влиянием сложных идей, часто случается так, что одновременно возбуждается несколько инстинктов, причем несколько инстинктивных процессов в таком случае тесно переплетаются между собой.
В 20-30 годы XX века на проблему конфликтов обратили внимание социальные психологи. По мнению англо-американского психолога У. Мак-Дауголла, конфликты в обществе непременно возникают из-за того, что людям присущи социальные инстинкты.
Т. Френч высказывает идею о «ядерных конфликтах» как об инфантильных конфликтных констелляциях, которые являются бессознательными, психогенетически приобретенными структурами, детерминирующих симптоматику и характер пациента.
П. Зайц считает, что фокальный конфликт идентичен тому переносу, который преобладает в интервью. Проблему фокуса затем разрабатывали на семинаре по фокальной терапии в 1963 году, что привело к кристаллизации этого понятия. Главная идея заключается в том, что фокус не выбирает аналитик — он постепенно развивается в совместной работе пациента и аналитика.
В констелляции есть одна проблема, к которой сходятся глубинные проблемы и от которой иррадиируют наиболее поверхностные проблемы. Эта фокусная проблема сновидца на момент сновидения. Каждый фокальный конфликт — это реакция на некоторое событие или эмоциональную ситуацию предыдущего дня, которая служит «пусковым символом».