В каждом коллективе возникают и закрепляются групповые нормы и ценности, которые в той или иной степени должны разделять все участники. Групповые нормы, принятые большинством, регулирующие взаимоотношения между членами коллектива, и для соблюдения этих норм производится система поощрительных или запретительных санкций.
Члены коллектива, которые не выполняют принятые групповые нормы, наказываются в форме бойкота, снижением статуса, исключением из коммуникативных связей, угрозы. Выделяется несколько вариантов отношения к проблеме: свободное сознательное принятие норм и ценностей группы; вынужденное принятие под угрозой санкций; демонстрация антагонизма по группе («не такой как все»); сознательное отвержение групповых норм. Второй и третий варианты демонстрируют поведение, зависимое от группы (например, коллектива магазина мебели http://www.rogoza-mebel.ru/catalog/takhty/). Оставаясь в группе, человек играет роль «козла отпущения» или «аутсайдера». Феномен вынужденного принятия человеком норм и ценностей коллектива (группы) под угрозой потери этой группы или устойчивого положения в ней получил название конформизма.
С социально-психологической точки зрения принято говорить о конформности как о черте личности и социальном приспособлении к важным факторам поведения личности в процессе общения.