Л. Берковитц считает возникновение агрессии в общественных отношениях проявлением фрустрации, которую рассматривает как конфликт между человеком с присущими ему инстинктами и вообще неизменной и враждебной к человеку средой.
Психические состояния, сопровождающиеся фрустрацией, весьма разнообразны и зависят от разных причин: значимости их действия, привычки к ним, индивидуальных особенностей субъекта. Один и тот же фрустрационный фактор может вызвать у разных людей разные реакции. Д. Доллард и его сотрудники любую агрессию рассматривают как результат фрустрации.
Вследствие попытки перенести законы обучения на проблему возникновения невротического поведения Д. Доллард и Н. Миллер пришли к выводу, что страх является одним из важных мотивационных стимулов невротического поведения, а избегание страха может быть положительным подкреплением. Экспериментально изучая воздействие химических агентов на возникновение тех или иных психических и поведенческих реакций на конфликтные ситуации, они пришли к выводу, что «в случае одномоментной встречи стимулов, которые вызывают приближения и избегания, барбитураты уменьшают чувство страха, которое стимулирует уход, в большей степени, чем мотивацию, связанную с приближением».