В начале функция инстинкта драчливости заключалась в подборе полезного и уничтожении менее полезного. Интенсивность инстинкта драчливости пропорциональна силе задержанного импульса, а «обструкция всякого другого инстинктивного импульса может, в свою очередь, стать источником гнева». Признаками гнева У. Мак-Дауголл вслед за Ч. Дарвином называет особое выражение лица, нахмуренные брови и немного поднятую верхнюю губу.
Формы проявления инстинкта драчливости, или как его еще называет В. Мак-Дауголл, инстинкта воинственности, менялись вместе с ростом цивилизации. Развитие законодательства и обычаев делает ненужной физическую борьбу индивидуумов, на смену ей приходит коллективная борьба обществ и более изощренные формы борьбы внутри общин. В диких народах, живущих небольшими, хорошо организованными общинами, легко подавляется индивидуальная борьба и даже проявления личного гнева. Импульс драчливости находит выход в постоянной междоусобной войне общин, отношения между которыми не урегулированы законом. Обычно в таких войнах между племенами не преследуется никакая выгода, очень часто они заканчиваются ослаблением или уничтожением целых поселений и племен. Поэтому и современные политики должны учитывать взгляды коллективной драчливости.