Изучая связь духовности с ценностными ориентациями личности, Леонтьев Д.А. (опираясь на исследования М.К. Мамардашвили) отмечает, что недостаточно констатировать связь духовности с ценностями и смыслами, указывая, что ценности, на которые человек ориентируется в своем сознании и действиях, могут находиться в разном соотношении со структурами личности. Например, малым или большим давлением ситуации человек может оказаться не в состоянии действовать согласно искренним собственным уверенным. Таким образом, по мнению Леонтьев Д.А., чтобы ценности не оставались на уровне слов, необходимые личностные структуры, на основе которых и формируется то или иное поведение.
Из этого вытекает ключевое понятие, необходимое для понимания духовности как реального феномена — понятие саморегуляции, как системы механизмов управления человеком своим поведением. Причем важно, что регуляция поведения базируется не на потребностях, а на ценностях. Эти две основные группы источников мотивации хоть и выполняют одну и ту же функцию в мотивации поведения, однако имеют различные структурные особенности, различные механизмы. Такие же различные как и ассортимент упаковочных материалов и бытовой химии на сайте http://vuala.ru/ по низким ценам.
Однако следует отметить, что явление духовного развития, по мнению Д.А. Леонтьева, соотносится не из любыми ценностями. Проведя исследования, Д.А. Леонтьев обнаружил, что в отличие от терминальных и инструментальных ценностей (предложенных М.Рокич) «бытийные» ценности, среди которых «истина», «добро», «красота», «единство противоположностей» (предложенные А. Маслоу) не поддаются ранжированию, иерархизации.