За определение известного детского психиатра В. В. Ковалева, патохарактерологичные реакции — это психогенно обусловленное реагирования личности на ситуацию, которая проявляется в нарушении поведения ребенка, (подростка).
Нередко у детей и подростков могут начать проявляться расстройства поведения, связанные с приобретенными формами болезненного реагирования на неправильное воспитание или травмирующее психику жизненную ситуацию.
Психика ребенка и подростка представляет собой сложный механизм взаимодействия биологических процессов созревания мозга и социально-психологических воздействий, оказываемых окружающим миром, людьми.