Но нельзя ставить знак равенства между арендой и лизингом, который является более сложной формой экономических отношений по сравнению с арендой. Если арендодатель сдает в аренду свое имущество, то лизингодатель покупает, как правило, имущество для передачи его в лизинг, нередко по указанию и выбору лизингоодержу вателя. В отличие от аренды в лизинге основном участвуют три стороны: лизингополучатель, лизингодатель и поставщик.
Таким образом, под лизингом преимущественно понимают долгосрочную аренду машин и оборудования или договор аренды машин и оборудования, купленных орендодавателем для арендатора с целью их производственного использования, при хранении права собственности на них орендодавателем на весь срок договора. Кроме того, лизинг можно рассматривать как специфическую форму финансирования вложений в основные фонды при посредничестве специализированной (лизинговой) компании, которая покупает для третьего лица имущество и отдает ему в аренду на долгосрочный период. Этим лизинговая компания фактически кредитует арендатора. Поэтому лизинг еще называют «кредит-аренда». В отличие от договора купли-продажи, по которому право собственности на товар переходит от продавца к покупателю, за лизинга собственность на предмет аренды сохраняется за орендодавателем.