В случае нестабильности, когда принципиально противоречивые ценности и способы жизни сосуществуют рядом, увеличивается неоднозначность и уровень сложности выборов, которые нужно осуществить личности. Особые трудности возникают при необходимости разрешать конфликты, которые сконцентрированы вокруг основных жизненных проблем.
Среди характерных признаков невротического конфликта К. Хорни выделяет:
1) абсолютную несовместимость включенных в конфликт факторов (например, деструктивная агрессивность и потребность в любви и поддержке;
2) то, что конфликт в целом остается неосознаваемым;
3) компульсивный характер тенденций — одно из решений, принятых невротиком, возможно выполнить.
Поскольку внутренние конфликты присущи не только невротикам, но и здоровым людям, следует знать различия между нормальным и невротическим конфликтом:
1) несоответствие конфликтных поездов для нормального человека гораздо меньше, чем у невротика;
2) нормальный конфликт может быть полностью осознанным, в то время как невротический конфликт во всех своих существенных моментах остается неосознаваемым;
3) нормальный конфликт всегда касается фактического выбора между двумя одинаково желанными для субъекта возможностями или между двумя действительно ценными убеждениями; невротика охватывают разносторонние желания, ни одному из которых он не хочет подчиняться.