Каждый возрастной период развития человека характеризуется своими специфическими-ми особенностями. Переход от одного возрастного периода к следующему является перелом¬ним этапом индивидуального развития, критическим периодом.
Согласно периодизации онтогенеза человека предложенной Л.В.Нагорним, весь полный цикл индивидуального развития человека делится на перинатальный и постнатальный период. Перинатальный этап развития берет начало с момента зачатия и продолжается до рождения ребенка, постнатальный — от момента рождения и до смерти человека.
Новорожденный ребенок отличается от взрослого человека не только размером, но и целым рядом качественных различий; его физиологические возможности значительно ниже возможностей взрослого.
Но в любом возрасте длина тела изменяется в течение суток — в вечернее время она всегда меньше чем утром примерно на 2 см, а после тяжелой мышечной работы уменьшение длины тела достигает 4-5 см. Причиной этого является уплощение межпозвоночных дисков вследствие потери в течение дня значительной количества воды.
Развитие включает в себя три основных процесса: рост, дифференцирование органов и ткани, формообразования (приобретение организмом характерных для него форм). Эти процессы находятся между собой в тесной взаимосвязи и взаимозависимости.