Психодиагностика, пользуясь различными методами для распознавания психологических особенностей человека, разработала свой категориальный аппарат. Основными понятиями психодиагностики является «диагностические признаки», которые можно непосредственно наблюдать и регистрировать, и «категории», скрыты от непосредственного наблюдения (рис. 2.1). В социальных науках их называют латентными переменными.
Вместе психодиагностика исследует мотивацию клиента по обследованию и способы ее поддержки, разрабатывает методы оценки состояния обследуемого целом, способы сообщения ему информации без ущерба, навыки презентации информации и т.п.
Термин «психодиагностика» ввел Г. Роршах для обозначения процесса исследования с помощью созданного им «основанного на перцепции диагностического теста». Параллельно с понятием «психодиагностика» используют термин «психологическое тестирование». Сначала под психологическим тестированием понимали любые измерения в психологии, однако с развитием тестов это словосочетание применяют только к испытаниям особенностей и когнитивных способностей личности.
Список личностных предпочтений Аллена Эдвардса (1914-1994) сделал ипсативне оценивания личности. В 1955 г. было опубликовано новая методика исследования личности — методика репертуарных решеток, книгу «Психология личностных конструктов» Джорджа-Александра Келли (1905-1967).
Многоаспектный личностный опросник (ММРИ), созданный психологом Старком-Розенкрансом Хатуэем (1903-1984) и психиатром Мак-Кинли, и сегодня используется для диагностики непатологических личностей (сначала он разрабатывался для дифференциации диагнозов).