Согласно гипотезе, предложенной учеными, испытуемые, которые принимали участие с 8:00 утра до 12:00 дня, были менее склонны к тому, чтобы обмануть, чем те, которые были протестированы между 12:00 дня и 18:00 вечера. Ученые назвали этот феномен «эффектом утренней морали».Они также проверили нравственное сознание (moral awareness) утром и вечером. После представления участникам фрагментов слов, таких как «__ RAL» и «__ E_ C_ _», утром участники, чаще всего, составляли слово «moral» («моральный» англ.) и «ethical» («этический» англ.), тогда как во второй половине дня участники как правило образовывали слово «coral» («коралл») и «effects» («эффекты»), вновь подьверждая аргументы в пользу существования эффекта утренней морали.
Исследователи обнаружили те же паттерны в результатах исследования, проверяя несколько онлайн участников со всей территории США. Онлайн-испытуемые отправляли нечестное сообщение к виртуальному партнеру или сообщали о решении неразрешимой задачи с подбором цифр во второй половине дня значительно чаще, чем утром.
Они также обнаружили, что степень, в которой люди ведут себя неэтично, не испытывая вины, которая известна также как моральное расторжение (moral disengagement) влияет на то, насколько сильна мораль утром. Оказалось, что участники с более высокой склонностью к нравственному отключению (расторжения морали) обманывают одинаково как утром, так и днем. Зато люди, которые имели более низкую склонность к моральному отключению (те, которые считаются более нравственными в целом) были честными утром, но были менее нравственными второй половине дня.
«К сожалению, честные люди, такие, как те, кто менее склонен к моральному расторжению, могут быть наиболее восприимчивыми к негативным последствиям, которые связаны с эффектом утренней морали», — пишут исследователи. «Наши результаты показывают, что такое простое явление, как время суток может привести к систематическому невыполнению хорошими людьми нравственного поведения».