В начале 90-х годов известный психоаналитик Отто Кернберг путем глубинного анализа фрейдистской теории сексуальности и агрессивности пришел к выводу, что аффекты являются структурами, которые связывают между собой биологические инстинкты и психические поезда, и считает аффект с его основными двумя элементами (когнитивным и экспрессивно-коммуникативным) первичной мотивирующей силой психического развития. Таким образом, ранний аффективное развитие базируется на прямой фиксации ранних аффективно заряженных объектных отношений в форме аффективной памяти. Кернберг отдельно выделяет понятие «пиковых аффективных состояний», которые возникают у ребенка в результате желаемых или нежелательных переживаний и впоследствии становятся мотивами сильных стремлений повторить это аффективное переживание или, наоборот, избежать его. Собственно такие состояния создают условия, при которых аффективная субъективность трансформируется в психическую деятельность, имеет символические функции. Эти аффективные структуры, по Кернбергу, являются ранними интрапсихическими структурами, которые дают начало интернализованным объектным отношениям, организации либидо и агрессивного влечения. Таким образом, первая фаза развития сознания характеризуется пиковыми аффективными состояниями и началом символизации. Динамическое бессознательное, во-первых, включает в себя неприемлемые для человека состояния самосознания, когда под влиянием агрессивно заряженных отношений с репрезентациями объектов через призму примитивных защитных операций активизируются примитивные фантазии о фрустрированных объектах, которые могут означать попытку удалить и разрушить их, а во-вторых, проходит вытеснение пиковых аффективных переживаний приятного характера, например, состояний сексуального возбуждения.
С появлением семейных исследований в психиатрии предметом изучения становится микроклимат и микроокружение пациента. Особого внимания заслуживает теория выражения эмоций (Brown, Birley & Wing, 1972), что объясняет корреляцию степени выраженности эмоций с возникновением и рецидивированием шизофрении.