Кокаин на перинатальной стадии развития человека влияет как и на поведение так и на мозг. Результаты новейших исследований, проведенных на животных, показали, что влияние кокаина во время внутриутробного развития вызывает многочисленные сбои в нормальном развитии мозга и негативно влияет на поведение от рождения до зрелого возраста.
Хотя, учитывая этические стандарты, схожие исследования на людях были более ограниченными, то данные некоторых исследований показали, что дети, которые были подвергнуты воздействию кокаина на перинатальной стадии имели значительные нарушения внимания и контроля, характеризовались значительными трудностями в управлении эмоциями, памятью и имели высокий уровень стресса. Также результаты исследований выявили, что такие дети могут быть более склонными (предиспонованими) до употребления психоактивных веществ в будущем.
Ученые из Гарвардской медицинской школы под руководством доктора Раджиты Синха (Dr. Rajita Sinha) провели исследование, целью которого были оценка в различиях серого вещества и вероятность употребления психоактивных веществ подростками, которые подвергаются кокаину перинатально по сравнению с теми, кто не подвергался воздействию этого наркотика на начальной стадии развития. В исследовании приняли участие 42 подростка в возрасте от 14 до 17 лет, о которых было известно, что они подвергались воздействию кокаина находясь в материнской утробе (ученые наблюдали за этими детьми от рождения). Участие в исследовании приняли также подростки, которые не подвергались воздействию наркотиков на стадии внутриутробного развития. Для этой группы ученые отобрали 21 молодого человека.